L’homme préhistorique a découvert très tôt les qualités protectrices de la fourrure qu’il a utilisée pour se vêtir ou construire son habitat. Les récits antiques mythologiques présentent la fourrure comme un attribut des dieux, ménades ou bacchantes.
La fourrure devient l’adjuvant d’interprétations à la fois symbolique, politique ou sociale. Les pouvoirs que l’on prête à la peau de bête sont multiples : puissance, luxe, triomphe, immortalité, subversion, marginalité. Au cours de l’histoire, ces valeurs se succèdent, se remplacent ou coexistent parfois.